Kao što znamo, iako je napravljeno mnogo poboljšanja na motorima, efikasnost motora još uvijek nije visoka u procesu pretvaranja hemijske energije u mehaničku energiju. Većina energije u benzinu (oko 70%) pretvara se u toplotu, a odvođenje te toplote je zadatak sistema hlađenja automobila. U stvari, kod automobila koji se vozi autoputem, toplota koju gubi sistem hlađenja dovoljna je za grijanje dvije obične kuće! Ako se motor ohladi, ubrzat će se trošenje komponenti, čime će se smanjiti efikasnost motora i emitirati više zagađivača.
Stoga je još jedna važna funkcija sistema za hlađenje što brže zagrijavanje motora i održavanje konstantne temperature. Gorivo neprestano sagorijeva u motoru automobila. Većina toplote koja se stvara u procesu sagorijevanja ispušta se iz izduvnog sistema, ali dio toplote ostaje u motoru, što uzrokuje njegovo zagrijavanje. Kada je temperatura rashladne tečnosti oko 93°C, motor dostiže svoje najbolje radno stanje.

Funkcija hladnjaka ulja je hlađenje ulja za podmazivanje i održavanje temperature ulja unutar normalnog radnog raspona. Kod motora velike snage, zbog velikog toplinskog opterećenja, mora se ugraditi hladnjak ulja. Kada motor radi, viskoznost ulja postaje tanja s porastom temperature, što smanjuje sposobnost podmazivanja. Stoga su neki motori opremljeni hladnjakom ulja, čija je funkcija smanjenje temperature ulja i održavanje određene viskoznosti ulja za podmazivanje. Hladnjak ulja je smješten u krugu cirkulacije ulja sistema podmazivanja.

Vrste hladnjaka ulja:
1) Hladnjak ulja hlađen zrakom
Jezgro hladnjaka ulja hlađenog zrakom sastoji se od mnogih rashladnih cijevi i rashladnih ploča. Kada je automobil u pokretu, nadolazeći vjetar iz automobila koristi se za hlađenje vrućeg jezgra hladnjaka ulja. Hladnjaci ulja hlađeni zrakom zahtijevaju dobru okolnu ventilaciju. Teško je osigurati dovoljan prostor za ventilaciju na običnim automobilima i uglavnom se rijetko koriste. Ova vrsta hladnjaka se uglavnom koristi u trkaćim automobilima zbog velike brzine trkaćeg automobila i velike količine rashladnog zraka.
2) Hladnjak ulja hlađen vodom
Hladnjak ulja se nalazi u krugu rashladne vode, a temperatura rashladne vode se koristi za kontrolu temperature ulja za podmazivanje. Kada je temperatura ulja za podmazivanje visoka, rashladna voda smanjuje temperaturu ulja za podmazivanje. Kada se motor pokrene, toplina se apsorbira iz rashladne vode, što uzrokuje brzi porast temperature ulja za podmazivanje. Hladnjak ulja se sastoji od kućišta od legure aluminija, prednjeg poklopca, stražnjeg poklopca i bakrene cijevi. Radi poboljšanja hlađenja, izvan cijevi su postavljeni hladnjaci. Rashladna voda teče izvan cijevi, a ulje za podmazivanje teče unutar cijevi, te se ta dva dijela međusobno razmjenjuju. Postoje i strukture u kojima ulje teče izvan cijevi, a voda teče unutar cijevi.